큰 꿈을 가진 작은 괴물 마이크 와조스키는 항상 겁주기 전문가가 되기를 꿈꿔왔다. 몬스터 주식회사로 견학을 다녀온 후, 그는 학업에 매진한 끝에 몬스터 대학교의 명문 겁주기 학과에 입학한다. 그곳에서 그는 유명한 겁주기 전문가 집안 출신이자 타고난 재능은 있지만 게으른 제임스 P. 설리번을 만난다. 서로 정반대의 성격과 초기 경쟁 관계에도 불구하고, 두 사람은 한 사건으로 인해 겁주기 학과에서 함께 퇴학당하며 운명이 얽히게 된다. 자신의 가치를 증명하기로 결심한 마이크와 설리는 학과에 복귀할 방법을 찾기 위해 부적응자들로 구성된 동아리에 가입하고 연례 겁주기 대회에 참가하게 된다.
