1863년, 콜로라도 골드러시가 한창일 무렵, 마사 제인 캐너리는 아버지, 자매들과 함께 마차 행렬을 이뤄 오리건을 향해 미국을 횡단한다. 아버지가 부상을 당하자 마사는 가족의 마차를 책임져야 한다는 사명감을 느낀다. 하지만 행렬의 지도자인 에이브러햄은 그 일을 마사가 아닌 자신의 아들 이선에게 맡긴다. 마사는 자신에게 강요되는 성 역할에 맞서 싸우며, 몰래 올가미 던지기와 승마를 연습하고 직접 바지를 만들어 입는다. 이러한 반항은 이선 및 공동체와의 갈등으로 이어지지만, 마사는 거친 서부 개척 시대 속에서 자신의 능력을 증명하기 위해 고군분투한다.
