Na cidade murada de Thneedville, onde toda a vegetação é artificial, vive o jovem Ted Wiggins, de doze anos. O interesse amoroso de Ted, Audrey, sonha em ver uma árvore de verdade. Para realizar o desejo dela, Ted procura o recluso Once-ler, que vive fora da cidade em um terreno baldio. O Once-ler começa a contar a história das árvores Truffula e do Lorax, o guardião da floresta, explicando como o mundo natural fora de Thneedville se tornou desolado. A busca de Ted para trazer árvores reais de volta à cidade é desafiada pelo prefeito da cidade, Aloysius O'Hare, que lucra com a venda de ar fresco engarrafado e vê as árvores naturais como uma ameaça aos seus negócios.
