Nel 1279, la Cina cadde sotto il dominio mongolo con l'instaurazione della dinastia Yuan da parte di Kublai Khan, nipote di Gengis Khan. Tuttavia, un'ultima roccaforte dell'ex dinastia Song resistette a Yashan, un'isola situata al largo della costa meridionale. Questa ambientazione precede una delle battaglie navali più significative della storia.